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月节常碰到阴沉的天气，家家缝制了新的香球挂在柱子上，替换下前一年重阳节时的旧物。此时山中一片青绿，青草茂生，水泽苍澄，路边山坡开了许多溲疏的花。树枝子从路两旁的墙垣里伸出来，有时压得特别低，经常挂住路人的头发。

柱间在那天谈话后又去找了斑几次，但两个人之间却陡然疏远起来，之前的心照不宣变得生涩僵滞，连扉间都开始隐晦地问他和斑之间究竟出了什么问题。

柱间只能苦笑。这样的事完全没办法说明白，内心分明，但不到那一刻就是不行。就像登山九十九步，怎么能说已经望见了百步的风景？他知道他需要等待，他已经等在树下，但斑还在半途。他只能耐心地等着，等到恰好的那刻，人到树下，树上花开。

七月时天已经热到不行，遇到下雨是最舒服的，有时看着还天气朗彻，突然一阵风卷着云来，池塘里的荷叶被骤雨打得歪歪斜斜，人间暑气顿消。但这雨来得快去得也快，不多时就云销雨霁，彩彻区明，日头又毒辣辣地挂在天上，地上水泊被蒸腾出蓬蓬的水汽。这时的绿已经不是贺茂祭前那样鲜嫩的绿，而是像吐着火焰一样，nongnong烈烈地烧着了整片山峦。油蝉不分白天黑夜地在树上嘶叫，吵得人烦躁不安。

斑和泉奈从火核家回来就跑去河里洗澡，净坐在河边艳羡地看着能在河里自由畅游的兄长们，垂下的双脚噼噼啪啪踢着水。

桑折河在夏天也是丰腴的，河流碧色映目，如流动着膏脂，小小的鱼群在河底印出惝恍的影子，有时候翻开水底的石块，就可以看见螃蟹举着螯急急逃遁，在水流平静的地方，小虾慢慢爬行。

净只允许在斑和泉奈看着的时候下水玩一会儿，他全身脱光了，浓密的头发光滑地贴在头和脸上，这个夏天他晒得很黑，浮出水面的样子有时看起来就像只水獭。扉间有时候会过来，但他并不下水，只在一旁看着净不出问题。相反柱间来得少了，尤其七月和八月，因为任务的关系一次也没来过。等到九月银杏落下扇形的黄叶，两人再次相见时，已有恍若隔世之感。

这天傍晚升起了灯笼似的红月，夜静无风，月光若有实质，感觉仿佛住在又深又静的水底。波斯菊在月光里流露着冷艳之色，这是今年冬天前最后温暖的季节。绘凛煮了酒糟芋头，加了重重的糖，汤汁又甜又厚，大人和孩子都喜欢。

斑其实不太爱吃这么甜的东西，但偶尔吃一次，反而会有一种特别甜蜜的满足，还有几分因酒意而带来的畅爽的漂浮感。

今晚月亮好得不同寻常，斑没有提灯笼，就这么趿拉着木屐，粗粗系着腰带沿着河漫无目的地走。很远处有轻微的劈啪声，大概是谁家孩子在玩夏天时剩下的烟火。

桑折河潺潺地流，芒草、芦花浸于月光中，如缀满头雪花。岸边细沙似霜，树影森森盖住地面，没有阴影的地方，一切都成了月亮的颜色，白，凉，朦胧，万物如一。

斑脚步轻快地走着，心里快活又舒畅。平时牢牢束缚着他的东西突然被他甩开了很远，它们还在，但就像退去的潮水，只在远处来回地徘徊。他知道这是不正常的，但无法控制，所以在以前他就从不和外人一起喝酒。酒会让他变得温和又慵懒，完全不像自己。

河滩上安静极了，水流淙淙，万籁无声又