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“颜兄放宽心，好好照顾老师，如今内阁有霍阁老，还轮不到阉党兴风作浪。”燕思空看了看那些行装，“不过，将亲眷们送往乡下避避风头，是明智之举。”

颜未明点点头，紧抓着燕思空的手：“思空，我爹对你最是赏识，你可定要帮我们颜家啊。”

“颜兄放心。”燕思空郑重道，“老师的知遇之恩，空没齿难忘。”

拜别颜未明，燕思空在仆人的带领下，往颜子廉的主屋走去。

一路上，他额上青筋突突直跳，适才他状似成竹在胸地安慰颜未明，心里怕是比颜未明更没有底。

颜子廉病倒，由内阁次辅霍礼暂代首辅职，这霍礼是个只会做学问的老学儒，颜子廉选他做次辅，就是看中他的与世无争，因而才能独掌内阁大权，没有了颜子廉，霍礼在内阁怕也不长久了。

老远地，燕思空已经闻到了一股草药味儿。

推门而入，那浓郁的汤药混杂于沉闷的空气，闻来极为不祥，看着卧榻上那鹤发苍颜的老人，燕思空呼吸一窒，心脏直往下沉。若说来之前，他还抱着一线颜子廉能好转的希望，现在也彻底绝望了。

“老师……”燕思空悲切地唤了一声，轻轻走了过去。

短短数日不见，颜子廉已经瘦得几乎皮包骨头，面如死灰，喘息微弱，昔日大权在握、雷厉风行的宰辅，如今不过是个风烛残年的老人。

燕思空鼻头酸涩。

颜子廉缓缓睁开了眼睛，见到燕思空，怔了好半晌，才点点头，用暗哑地声音说道：“你来了，我在等你。”

燕思空跪在塌前，无力地问道：“老师，你可感觉好些？”

颜子廉微微摇首：“这一次，好不了了。”

燕思空沉重地垂下了头。

颜子廉道：“你们都下去。”

几个下人都一一退了出去。

颜子廉奋力想要撑起身体，却根本使不上力气：“扶我……起来。”

燕思空小心翼翼地将颜子廉扶了起来，半身靠在软垫上，又给他倒了一杯温水。

颜子廉喝了口水，顺了顺气，才将双毫无神采的眼眸移向燕思空，“思空，你我心知肚明，我大限将至了。”

燕思空摇着头：“老师定能好起来。”

“不必说这些无用的话，我与你有要事相商。”

“学生听着。”

颜子廉深吸一口气，声音开始颤抖：“我……比那阉贼长了六岁，死在他前面，倒也合情合理，只是，实在心有不甘，不甘……不甘于壮志未酬身先死……”

燕思空双手死死揪住了被角。

“我二十二岁金榜题名，为官四十余载，辅佐过三任天子，刚入仕时，乃我大晟的鼎盛年代，先帝的英明仁爱令万民敬仰，先帝的文治武功令四海臣服，那时的官场，风清月白，少有不正之气……”颜子廉的眼神突然焕发出光芒，想必他眼前已经再现了当年的辉煌昌盛。

燕思空曾从史书与文献上，领略过大晟的开平盛世，那时每年来中原朝拜的海内外番邦夷族，就多达近百，国库充盈，拥兵百万，民间风调雨顺，百姓安居乐业。

可兴许是盛极必衰，兴许是承平日久，武备日驰，晟明宗英武一世，独独短命，他一薨，晟文宗继位，国运急转直下，丢了河套，肥了瓦剌，至昭武