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海北，餐风宿露，那是再也不寂寞的了。一转眼，就过了十年。

我二人都无娶妻之念，虽常年浪迹江湖，难免同女人有些纠葛，但从来一沾即走，并无铭心刻骨之处。两个人无牵无挂，日夜与山川河流、名花美酒为伍，日子过得好不快活。我原以为这一世便可如此，谁知就在第十个年头上，他遇到了此生最大的冤孽。从此我跟他的命运，就完全变了模样。

那是大中……多少年来着？我也记不清了。那一年我三十三，他小我一岁，三十二。两个老大不小的人，听说绥江下游江陵镇上打翻了一船贡酒，居然童心大发，想去尝尝那喝了贡酒的白背鱼儿。唉！怪不得人人都说祸从口出。要是一早告诉我后来的事情，我宁可剁掉舌头，也不去贪这么一嘴。

那一天秋光甚好，我们进了一家临江的酒楼，便招呼老板将白背做来，可巧后面一位客人也要了白背。只是无巧不巧，这楼里只剩一条了。那客人是个少年，只十一二岁年纪，见被我们抢先，极不乐意，一叠声只是要白背。店老板作揖打恭，说尽好话，他就是不肯改口。

片刻，我们的鱼上来了。那少年见了，一双眼骨碌碌地打了个转，忽然道：“这条鱼让给我罢。”他虽然说了个让字，口气却甚是颐指气使。一语未毕，就动手去拿盛鱼的碟子。

我们一见之下，暗暗皱眉。若他再晚一步发话，这一条鱼送给他倒也无妨。但他强行索要，目中无人，这就叫人不痛快了。当下我与我朋友交换了一下眼色，口中道：“区区一条鱼儿，甚么稀罕东西了？小相公拿去不妨。”暗地里却动起了手脚，把他兴冲冲端走的碟子换回了自己桌上。

那少年转眼见到老母鸡变鸭，神气煞是好看。只是小孩子脾气倔强，虽然受挫，也并不离去，只道：“这鱼儿原来珍贵，二位不肯相让也不稀奇。这样罢，我以十倍价钱跟你们买了。”说着，便翻出一锭细丝大银来，足足有七八两光景，买这条鱼儿，漫说十倍，就连二十倍也有多。

只是银子虽美，在我这位自小金丸掷鱼、明珠戴马的朋友眼中全同泥尘无异。当下他便向我笑道：“小蛇儿，这楼里闷得很。我出一百两，叫楼下那乞儿唱个曲子，行不行？”我故作沉吟，道：“好是好，不过那哑巴乞儿从不开口，不知他肯不肯。”我朋友笑道：“哑巴怎么的？有银子，怕他不开口麽？”两人一唱一和，把那少年凉凉讥笑一通。小孩儿的脸色，已经非常好看……

（丁贫笑道：“你们两个大人，却同小孩子较劲。难道这少年，就是那冤孽不成？”）

唉，那怎么是？小孩儿连身形也没长成。他夺鱼不成，跺足去了。我们一人挑了一筷鱼眼珠，大笑吃下，颇为畅快。就在这时，楼梯中走上一个人来。

那是个穿白衣的男人，二十七八岁光景，眉目生得甚是合式。那少年一见他，立刻靠了上去，扁着嘴叫道：“爹！”

这一声喊出来，倒在我们意料之外。倒不是因为那男人年纪太轻，只是观他神情气质，并不似个做父亲的人。那少年握着他衣袖，向我们这方指了一指，似在告状。那男人看了我们一眼，问了儿子几句，轻轻一笑，拍了拍那少年背上布囊，道：“柳儿，你毛毛躁躁的，必是忘了这