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九娘从灵堂出来透口气，等在廊下的宝相赶紧迎了上来：“九娘子万安。”

见九娘面露询问之色,宝相福了一福：“修竹苑的管事娘子方才来禀报，说十三郎忽地发热了。因夫人带着大郎、十四郎早安歇了,姨娘让奴来禀告娘子一声，能否请大夫人赐个对牌,好派人出去请大夫。”

府中一旦有红白大事,各院对牌悉数停用，只有翠微堂的对牌才能出入,好保障门户严实,也免得上下仆妇不知听哪院的调派而无所适从。

“许大夫刚给二夫人开了方子,才走了不到一刻钟。”玉簪轻声道。

九娘略一思忖：“玉簪，你带宝相进去找大夫人,领了对牌,带一张二哥的帖子,派燕大驾马车去马行街的荆筐儿药铺请个好大夫，把各色药物都买齐了带回来，省得再出去买。若是荆筐家请不着大夫,就拿二哥的帖子去方殿丞药铺找方医官。对了，从听香阁取五贯钱带着。”

宝相一怔：“用不着这许多，素日请大夫买药不过三五百文的事——”何况这可是翰林巷孟府有事。

“今夜是除夕，又落雪，而且家中举丧。”九娘披上夹裘大氅，低头让惜兰给自己戴上风帽：“走，惜兰随我去修竹苑看看十三郎。”

玉簪赶紧将手炉塞入九娘手中，嘱咐惜兰道：“下大雪了，给娘子换双靴子再去，修竹苑前头竹林里的那条路不好走，仔细照顾娘子。灯笼也要——”

九娘不禁微笑起来：“玉簪你越来越像慈姑了。”

玉簪和惜兰宝相也不禁都笑了起来，想到还在服丧中，赶紧又敛容垂目各自行事去了。

漫天风雪，廊下的白幡被吹得刷刷作响。九娘在一旁的耳房里等侍女送靴子来，惜兰便将一早备好的燕窝取了出来。

九娘慢慢吃着燕窝，当年十三郎一碗热汤水把十郎烫得哇哇叫的事，她还记得。后来孟建怕程氏见他一次就要冷笑着刺上十多句，一等十三郎满了四岁，即刻把这个沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中旧例派了乳母、女使、侍女、小厮七八个人跟过去服侍。孟建又从族里选了两个七八岁的孩子做他的伴当，便安心地当起了甩手爹。因他身份尴尬，外院管事娘子也识相地不来麻烦程氏，木樨院更无人提起。一直到举家南下，再举家回京，他也一样悄声无息。

由于王璎两姐妹，九娘对这个孩子也生不起爱护之心，此时的一念之慈，却因为想起了原先的小九娘，无端生出了同病相怜之感。

新雪松软，踩下去一步一个脚印。五六盏灯笼在前，惜兰扶着九娘慢慢穿过竹林，修竹苑的大门紧闭，扣了十多下门环，才有人应了一声。

开门的是个七八岁的小厮，见到九娘吓了一跳，赶紧叉手行礼，听了惜兰的问话，赶紧带着她们往十三郎的院子里走去。

油纸伞刮到了墙外的树枝细条，扑簌簌落下些雪来，雪屑四飞。

这院子只怕好些时候无人打理了。九娘略一抬眼，府里虽然规矩森严，但这些年换了好几茬仆妇，不是世仆，总有趋炎附势之心，难免见高捧见低踩。就算宫中亦是如此，孟