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    二牛来你都在前头。再有，你二人出去，是他做主你做主？”

牛继成吸了口气。三房的堂兄牛继业实在大了他整整六岁，哥俩在外头却是自己做主的。牛继业本事不低；因哥俩在家里皆是自己说了算惯了，到了外头依然如此。而家里是自己说了算，多半因为自己得宠——说白了，是母亲平素惯着自己。贾琮说的不错。若非母亲，自己哪里来如今的自在日子。全家在一起的好处便是力能往一处使；而最得好处的却是最得势的那一房，三房却少不得要吃些小亏。若是似荣国府那般分了家，三房自立后必也不弱、堂兄弟俩就变成亲戚了。

他乃坐在炕沿上思前想后；牛大太太暗暗点头，轻轻翻开账册子瞧了起来。

足足有两刻钟的功夫，牛继成可算想明白了，站起身来向他母亲一躬到地：“多谢母亲cao劳。”

牛大太太抚了抚他的头道：“我只得你与你哥哥两个儿子，一世也只为了你二人罢了。你那媳妇娶得好，极明白事理，是个能顾全大局的；故此我不曾管她。老大家的糊涂些。既是她娘家不曾教导，我平素时常带在身边管教。人非圣贤、孰能无过。她已吃了亏、也改过了，何必非要置人于死地？你哥哥没什么大本事；打点些家里头的事儿还罢了，想立足前朝怕是不能的。日后我与你老子不在了，还指望你帮衬些他呢。”

牛继成点头：“儿子明白了。”又叹道，“我竟还不如穆氏懂事。”

牛大太太道：“终归是郡王府教导出来的女孩儿，不是蒋家那破落户比得了的。当日替你大哥定下这门亲只瞧了她祖父的颜面，谁想她竟忒窄的心思。后来你议亲，我满心以为挑不到极好的；不想你岳父竟看中了你。成儿，你媳妇委实难得，莫要慢待了她。你记着。那些侍妾通房都不过是猫儿狗儿，无事让她们陪着玩耍会子便罢了；唯有穆氏是你们那院子可靠之人。她纵没亲身养下孩子，别的女人养下的男孩儿悉数得在她跟前搁着方能成器。”乃顿了顿，“猫儿狗儿可莫要凑近前去带坏我的孙儿。”

牛继成心中不禁一动：他母亲的意思，日后的庶子怕是都要去母留子了；想起几个日夜盼着儿子的姬妾仿佛有几分不忍。牛大太太望着他咳嗽一声。牛继成闭闭眼咬咬牙，躬身抱拳道：“儿子明白了！”牛大太太方满意起来。

一时牛继成陪着他母亲吃罢晚饭回了院子，往幼子跟前瞧了一回。看他乌溜溜的大眼睛跟着乳母的拨浪鼓儿转，心下熨贴。

这日晚上，牛继成与穆氏行罢巫山**，贴着她耳根子后头悄声道：“这院子，有你在我便安心了。”穆氏心中纳罕：他怎么说起这般话来？

次日牛继成赶着回营，临行时又同穆氏说了些托付的话，还拉着她的手道：“得此佳妇三生有幸。”穆氏不禁红了脸。

待他走了，穆氏想想丈夫之言行，只觉有些异样。上回在霁月园，荣国府那个贾琮说“只设法将你们第一胎是怎么没的告诉他。”她本想着，此事自然当是自己同成二爷说的。偏这回她迟疑来踌躇去的并未开口。莫非贾琮另有别意、欲他自己告诉成二爷？爷若知道了，岂能忒般镇定？若不知道，昨晚上到今天有些话委实古怪。内里翻来覆去，坐立不安。