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、仪态不俗，显见不是寻常人家的小妇。此女独自一人进了巷子，林鸾的丫鬟遂暗暗跟着她，探子又暗暗跟着丫鬟。那女子进了一家王氏面馆，丫鬟闪避在左近候着，探子闪避在远些之处候着。足有半个时辰的功夫，女子从面馆出来，款款走回巷口上了车。丫鬟目送车子走远了，又雇了辆车去荣国府。在后门外一株大槐树下约莫候了有一炷香的功夫，里头出来个和和气气的婆子，与她说了半日的话方回去。离了那婆子，丫鬟又雇了辆车去集市买东西，终带着东西往林鸾的院子回。将将走到路口，忽然心口痛，不多时便倒在地上没气儿了。林鸾得了街坊报信赶出去瞧了瞧，只觉她死得古怪，遂去官府报案。

因探子独有一个人，只跟着了这丫鬟，没跟上马车，不曾查着那美貌女子是谁。幸而知道面馆之所在。冯紫英又打发了人去面馆查看，别的都寻常，唯有一处不大对——老板娘长得极美。美人本不常见，加上林鸾并她那个磨镜，都四个美人撞到一处了。冯紫英登时疑心这里头有细作，欲让贾琮帮着查荣国府的那婆子，遂将此事告诉了他。

贾琮顿觉头大如斗，心中将施黎暗骂了个半死。那货也不知忙什么去了，撂着林鸾平白惹事。他忙细问了探子那婆子长什么模样，自己赶回去使人问去。回到府中，贾琮一本正经喊管事过来让他查人。

管事的下去略走了一圈儿便领了个男人回来说：“依着爷说的模样儿，小人听着仿佛是环三爷院子里的金婆子。这婆子平素只做些清扫庭院、修剪花木的闲活，一喊都在；偏今儿四下里寻不着人。听她们一班的婆子说，上午她大儿子来喊过她，她出去了会子便回院子了；吃过午饭后又不见了人。小人遂喊了她大儿子过来。”

贾琮心中早猜到那婆子便是金婆子，太皇太后使人在荣国府买通的。因太皇太后已让他们坑得差不多了，暂没动这婆子。这男人想必就是爱赌钱的金大，乃问道：“上午什么人来寻你母亲？”

金大瞧模样便不是机灵的，吓着了，跪在地下磕头道：“奴才并不知情。奴才老娘昨儿晚上告诉奴才说，今儿有个别家的丫鬟来寻她有要紧事，让奴才去后门守着。但凡见着一个穿绿花衣裳、戴黄头巾的小丫头站在后门外那大槐树下，就赶紧喊她出去。奴才便依了她的吩咐。别的奴才也不知道了。”

贾琮本不擅长审问，略问了问那丫鬟的模样便丢给陈瑞锦，又命人细寻金婆子。才吩咐下去不一会子，有人赶着来报，在井里寻着金婆子，已死多时。这事儿可就不好玩了。贾琮忙拉马去寻冯紫英，叮嘱陈瑞锦悄悄走一趟王氏面馆，再上蒋家去问问那美貌的女子可是薛宝钗。

冯紫英闻言略惊：“死了？”

贾琮点头：“眨眼灭口了两个，只怕得去看看那个寡妇了。”

冯紫英苦笑道：“不止两个。方才我的人在芝麻巷打探了一阵子，那寡妇的男人也死得突兀，且还牵连上了另一个被灭口的，并一个失踪的。”

“哈？”

冯紫英摇头道：“当日我就知道那事儿没完，偏又不方便查。”他乃掰着手指头点道，“隐凤居先头的掌柜、那面馆的老板、林鸾的小丫鬟、你们家的婆子