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模样。”此人急忙打听是哪个养生堂，待寻到那儿，那养生堂竟已关门了。

此人不死心，又打探从前在此处的人，并问街坊邻居。又个好事的老婆子便说：“那个柳太太我也曾听说过。”她低声道，“早年亦有人来打探她，说是先义忠亲王的亲孙女呢！”只是这话乃街头闲言，并无证据。

这一日乃是吉日，建安公主从庐州启程嫁往京中，满城如过年一般。庐王千万舍不得，还想亲自送嫁。奈何他是王爷，外祖父、母亲和舅父再三相劝，不许他走。庐王气鼓鼓的。因嫁妆多，他又欲命钟珩亲率兵护送。钟珩道：“末将不可离开王爷。不如派些人马让我叔父领着也好。”庐王早知道他叔父钟威才是虎将，自家撺掇了这些年一直没撺掇动人家出来领兵。听说让钟威出头，他便安心了许多。

钟威遂暂将茶楼关了些日子，领着几个兄弟带着钟珩挑选出来的精兵，护送建安公主和那十里红妆。经过的城镇皆开了锅——谁见过这么多嫁妆的？不愧是皇帝的女儿。路上自然少不得劫匪觊觎，偏生连钟威都没惊动便让不知道哪里来的兵马给打回去了。

平平安安走了一路，眼见再过三四日便可进京了。建安公主一壁心中狂跳，一壁松了口气。这天晚上他们宿在一处村子，公主吃罢了宵夜点心，在农家小院中略走几步路。忽闻有人喝道：“什么人！”忙抬头四处张望。明月亮如银盘挂在空中，照得远树近屋清清楚楚，偏她看不清楚眼见出了什么变故——只得一团人影，听声音当是有人在屋顶打斗。

那两人打着打着，渐渐跳去了外头。建安公主虽心中好奇，并不敢追出去看，赶忙溜回屋内。候了半日，耳听有西洋火.枪的声音响起。又过了会子，钟威近前来回禀：“有小贼偷窥公主，让我兄弟打跑了，只可惜未曾抓到。”

公主苦笑道：“只怕他已瞧见我的脸了。”

钟威笑道：“无碍。这会子他们想做什么也来不及了。”

原来当日那夜行人往建安公主茶盅子里头下的是一种毒，药性极慢，中毒后症状逼似出水痘，

周身会生水疱。只是患水痘者多半会头疼、呕吐，而中此毒者不会。他往香炉里头所添之物便会引得人头疼、呕吐。此二物加在一处，便是个完整的“水痘”之症了。若依着水痘去治，显见会耽误功夫的。此举不为防着旁人，只防着宁太妃罢了。中了此毒者的所生的水疱会先发于面上，结痂后留下疤痕。后发于身上，有恶臭不散。倘若不依方早治，少则半个月，多则两个月，必绝命。到时候追究起来，自然是庸医之过了。

太皇太后的探子听说建安公主扮浓妆便以为是遮盖疤痕，添香料又以为是遮掩恶臭，安心等着她病故。不想等了许多日子，她非但启程进京了，甚至都快走到京城了，竟还没死！死期早就该过了不是？故此，明知道庐王遣了高手护送，仍不得不一探究竟。可巧建安公主因天色已晚，早卸了妆。可巧今儿晚上又是个大月亮，看得清清楚楚——肤如凝脂、白玉无瑕，脸上根本就没有疤痕！想来那探子失落的紧。

另一头，养生堂那边终是查出了究竟。柳太太，乃是先营缮郎秦业之养