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传书到了承天府：贾母快不成了，让他们都快些回去。

贾赦大惊。如此大事，不回去是不成的，而且得走一大群。众人商议再三，台湾府不能没有人驻守。林海若进京怕就出不来的、贾敘本与贾母有仇、吕三姑因京中故人太多也不方便，他三人留守承天府，要紧事与刘丰吴小溪商议。其余贾赦、贾琏、王熙凤、贾琮、元春、龚鲲、探春、惜春、吴攸、林黛玉、贾维斯、福儿、贾萌悉数赴京城送贾母最后一程，陈瑞锦、程驰等人自然跟着护卫。这回走的人太多，林海不放心，欲命杨嵩也去。杨嵩近日与董明联手清查旧案，正在兴头上不舍得走，遂休书一封，让他们路过南昌府时请他二伯一道走。

这一趟回去赶的厉害，亏的两个孩子在承天府一直是放养的，骑马都是行家。他们进京时已经到了年根底下，贾赦等人离京快四年半；迎春高芒半个月前便已赶到。贾母眼见如将熄的蜡烛，枯瘦如柴。饶是贾赦等人从前对她一肚子的埋怨，见了这模样也心下恻然。

贾赦乃问低声道：“老祖宗怎么瘦成这样？”不待旁人说话，贾琮先说：“人老了，器官退化，吸收能力下降，吃什么好东西都没用。”

贾母时而清醒时而迷睡，耳听四周人声响动，睁开眼睛，就见林黛玉坐在她床前泣不成声。她旧年便已不大认人了，竟认得黛玉，喊了声“玉儿”，颤颤巍巍的从被中伸出手来。黛玉忙握了外祖母之手，愈发哭的厉害。

旁人见她醒了，忙一个个去跟前相见。她倒是多半都认得；或有认不出来的，旁人教几声，也认得了。龚鲲乃是头一回以孙女婿的身份来见，贾母瞧了他半日，忽然说：“大丫头不是当了娘娘么？”

众人一窘，贾政脸上顿时黑如墨汁子，狠狠的刮了龚鲲一眼。王熙凤才要说话，元春先扶了她丈夫欠身道：“祖母，大丫头命好，没当娘娘。”

“好、好。”贾母竟笑了道，“若当了娘娘，这会子早没命了。”

元春大惊：“祖母，您知道！”

贾母道：“宫里头是什么模样，我能不知道？家里爷们无能，除了你，还有什么拿得出手的？”

元春怔了怔，忽然打了个激灵，浑身冰凉，死死攥住龚鲲的手。龚鲲忙揽住她到一旁去，揉了揉她的后颈。元春转过身靠在他怀里，双眼一闭，渗出泪来。

贾母又喊：“宝玉……”宝玉近来日日在祖母屋中服侍，立时走上前去。贾母道：“莫听你娘的，薛家那丫头配不上你，好生与林meimei一处玩去。你林姑父深得圣心，你要好生念书、听他的话。”贾琮赶忙扭头去瞧史湘云，却见她垂着头、淡然无波，想必这等话贾母时常说，她都听惯了。

宝玉不禁偷偷看了林黛玉一眼，她倒是眉头轻挑、啼笑皆非、泰然自若。多年不见，方才见她在贾母床前垂泪时，他还只当斯人如故；这会子方有所察觉：这女子已不是当年那个碧纱橱中的林meimei了。

贾母又喊“琮儿”，贾琮遂凑了过去。贾母一手握着宝玉，另一手颤着向贾琮伸过来，贾琮赶紧握住。贾母道：“琮儿，好生帮衬着宝玉。你二人的老子都没用，咱们府里，终究靠你们的。”