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时候下手﹗

先机一失，全盘皆输。禁军即场把景言押离沁风殿，自从那天起，若无圣旨，皇太子不得离开东宫。

而帝君之所以下手如此决绝，自然是因为景言已再无利用价值——

一道比景言早小半个时辰快马入京的消息，不但就此毁灭了皇太子，也同时将挣扎良久的南楚在悬崖边推了下去：

金延城连起两宗命案，将要嫁入皇族的两位世家小姐在同一晚遇刺身亡。

明启二十九年九月的这两件案子，被所有史家赋予极其重要的意义：

廿六岁的景言皇太子，始终没能在这年迎娶到太子妃。而这年之后，亦再没任何家族愿意让闰女嫁入皇族——那不单因为性命悠关，更因被夺兵权的皇太子日渐失势，遭帝君下令不得上朝，在皇宫里受的待遇等同于被终生软禁。明启三十年全年，皇太子只曾被准许离开东宫一次，那便是南楚皇族每年一度的祭天大典，期间就连数载不曾回来的仪雅少公主进京，帝君亦下令二人不得相见，最后还是春日楼主欧阳少名亲自出面，才将前来集贤巷押公主回宫的禁军逼退。

后世史册都一致以为，软禁皇太子是帝君景焯一生最错误的政治决定，这个致命的错误，甚至是他所有功绩加起来都无法弥补的。

没人知道皇太子是如何熬过这段时光的。那个本应披甲出征、叱咤沙场的战神，被逼褪去所有的光环，埋汰了瞩目惊世的将才，就像一个废人被囚在殿里，看着昼夜更替、冬夏交错，却失去了五官和情感，终日如同人偶、木然不语。

他没有了上阵杀敌的能力，也被禠夺去为国牺牲的资格——

在他的亲父心里，纵然就连国家的存亡、百姓的福祉，也没有保住手中的权力来得重要。一旦他有任何异动，帝君必定会将八军的统领逐个召回平京，那便是威胁自己的最大筹码。

他默然忍受下这一切，便是为了让前线的百万将士可以免受兔未死、狗先烹的大祸。

然而，最忠于皇太子的，始终是穿着南楚军服的将士。皇城三卫里，尤以白灵飞曾效命过的御林军对失势的皇太子最为宽厚，知道帝君会随时将皇太子拖入天牢，御林军巡视宫城的部队都对东宫特别留神，许多动静都被暗戳戳的压了下来，更会有前线的军报秘密送入东宫，使本来已与外隔绝的皇太子不致于对局势一无所知——

可是纵然知道，也无法再作任何挽回。

失去了金延世家的财力支持，帝君下令重征赋税、以支撑战争的大笔军费，却引来民怨鼎沸，江南地区多处相继起乱，外忧内患之下，战况开始一发不可收拾。

明启三十年正月，百万联军在安若然指挥下连月轮番猛攻，即使连青原少将也强行带伤出战，水石城亦终告陷落。

当南楚失去这个汉水上唯一的水师据点后，应龙军再无险可恃，破浪舟被逼沿运河回防，天引山只剩下步骑两军驻留。洪达、白灵飞、安庆王一致决定在舄琊闭门死守，中野、锋狼、扬州三军再加上红门大炮，使天引山防线得以苟延残喘半年。

而下半年开始，便是一场兵分三路的追逐战：

安庆王的扬州军带着一座红门大炮，与安若然在潟琊以西一路争持，因军粮几近断绝，最终没能守住整个贵州，于明启三十一年五月败退至平京城外。

洪达的中野军与玄锋、源涛带领的八军主力，也带着三座红门