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读过你那册，若是我早早考了你此事，你早就露出马脚了。水部郎中岂可不知，现如今的管道皆是由陶土制成，若是用其他的材料，便只可砌得出来沟渠，因为并无封口，不可称其为管。”

“陶土……二哥的事务我着实是凭着强记才靠书本上那些东西勉强应付着，几乎快要力不从心，确然从不曾过心。平常需过脑子的事情就是一堆，无时无刻还要绷着那根弦……如今在你跟前再不用绷着，一时便脱口而出……终是我大意了。”

唐糖由衷心疼：“纪陶，你真是辛苦……”

他倒是不以为意，更不惧她嘲笑：“河渠书我只读了个皮毛，此类管路，也须得由瓷匠修砌么？”

“此类工程倒是无须瓷匠，请几个泥瓦工便绰绰有余。此处管道的路径虽未在羊皮卷中绘得完整，不过依照图中标示的管径来看，这些管道宽约三寸，并非河渠用的巨型管，却也算不得很细。”

“这个萬字有何深意？”

唐糖摇摇头：“若可知道几十年前组了工匠西行的那位大东家是谁，才能知其深意。三哥看这些，这样的球状物绝不止一件，除却这个萬字，还有‘寿’、‘無’、‘疆’三字，镂它们在此，字的意思是其一，其二应该是将此球连着管道，用中间的镂空以起到限流的作用。不过，为什么要限制水流呢？”

纪陶也是一筹莫展：“纪方从前找人在西院荷花池内编织滤网，是为过滤淤泥，也为了喂鱼。”

“有道理，我倒没想过养鱼……不过，会不会不是养鱼，是养什么别的奇怪东西，或许……麒麟rou？”

这词他俩揣想过无数回，仍不知是何物，这会儿纪陶听得一个激灵，全然醒了：“还有什么发现？”

唐糖端出座底古春林父亲那个沉甸甸的香炉：“这东西是被熏黑了的，我擦出一个角来看，它原是个青铜炉子。”

她又献宝似的，从一旁翻出一张纸来，“三哥再看，这个炉身上有字，漆黑一团认不分明，就算认出来，我也没有一个字认得，故而我全都用炭枝费劲拓下来了。”

“嗯。”

“你瞧这个，香炉上刻的字小，不过这一对尖耳朵，莫非就是那个狐狸脑袋？你再看这个蜈蚣似的符号，比我说的那麒麟rou的字符要略微缩短了些，不过多半存着什么联系。现今在别处可寻见的文字皆是西域字，除却瓷球上那四个镂空的万寿无疆……又是长生之术。”

“糖糖……”

“纪陶，对面那个敌手，我是说你二哥……幕后那个长久未露面的黑手，一定是个丧心病狂的病人！”

炭枝拓印的图像尚算清晰好认，他俩身处的这辆马车却是一路颠簸不止。

纪陶带着她登船之前，听朱掌柜诉过二哥所为，唐糖心中只怕已然存了阴影。不好的事情尚未到来，不好的想象反害她将自己陷入绝境，这才是纪陶真正担心的事。

他有意叹道：“裘宝旸运气就是好，我从前要能有你这么个勤奋克己、不计得失并且还能干得力的书吏，何愁手头案子成山？”

“三爷相见恨晚罢？”

纪陶假意不满哼了声，揉一揉她的小手：“恨晚，就是有些太过克己了。”

所幸这会儿天黑看不出脸色，唐糖小声惊呼：“我们这不是还在车上……”

“这会儿想必过了子时，已然可算是明天，我都猜到你又要抵赖。”

唐糖只当他在