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巍峨门楼上。

“吉时已到——请圣上登坛——”

长长尾音未落，宫人已将皇帝身上层层叠叠的礼服理好，太常卿亲自躬身在前引路，太子奉送圣上登坛，武后也举步随行。

谁料就在这时，驻守在坛下四周的卫士中突然有几人上前，一言不发地挡在了武后和皇帝之间。

皇后一眼瞥见这几人都铁甲蒙面，就知道是暗门武士，心中当即咯噔一下：“你们干什么？”

“禀皇后殿下，”一名武士低头抱拳，语气却平平地不怎么客气：“为安全计，掌门进谏请陛下先行祭地，封禅完毕降坛后，再请皇后另行登坛。”

“这是什么时候说定的？本宫如何不知道？”

“禀皇后殿下，掌门今日清晨觐见，圣上已经同意了。”

“封禅大礼，事事自有太常卿率百官定好流程，怎能当着天下人的面说改就改？”武后语气骤然转厉，不容拒绝道：“——陛下，您说呢？”

皇帝回过头，似乎也有些游移和不确定。冠冕垂下的层层玉珠之后，皇帝眼底似乎非常浑浊涣散，半晌才迟疑地张开了口。

武后却没等到他发出声音，便咄咄逼人地再次询问：“再者，圣上封禅祭文时需要有人手捧玉策等物伺立身后，本宫不一同登坛的话，难道要圣上亲自来做这些事情不成？可笑荒谬至极！”

“……”皇帝的目光转向暗门武士，犹犹豫豫道：“……朕觉得皇后此言，似乎也很有道理……”

“陛下，”太子突然出声道。

本来没有多少存在感的太子，突然被在场所有人的目光集中，顿时对自己接下来要说的话产生了一种极大的忐忑——特别是他被自己母亲极度威严冷静的目光盯住时。

那目光贯穿他的童年，他年岁越大，那目光便越冰冷，越多了一种芒刺般令他胆怯畏惧的东西。他本能地想要挪开视线，但电光石火间脑海中浮现出另一道成熟坚毅的身影，在自己羡慕的目光中负剑执酒，俊朗落拓：“江山广阔浩大，但一个人退缩之地不过方寸……若是一味束手待死，岂不是死得更加窝囊？……”

“启禀陛下，”太子咬了咬牙，顶着母亲的目光单膝跪地：“——儿臣受封东宫，理当禀明天地神灵，祭告山川社稷。儿臣愿意侍奉陛下登坛封禅，以全人子之心、储君之礼，往陛下恩准！”

说罢他纳头便拜了下去。

现场的空气仿佛凝结了，太子脊背犹如针刺，鬓角渗出了密密的冷汗。

仿佛过了很久很久，又像仅仅眨眼般的工夫，他听见皇帝如释重负的声音从头顶上传来：“太子此言甚妥！如此，便令太子随朕登坛吧。”

武后戴着镶宝护甲的手指猝然握紧，衣袖中，黄金定魂针刺破了她的肌肤。

与此同时，远处山林中一片参天古木连起的树冠中，单超半跪在枝丫顶端，一只手习惯性搭在七星龙渊剑柄上，狐疑地眯起了眼睛。

他箭术精湛，自然目力非凡，隔着那么远的距离仍然能清清楚楚地看见，皇后凤冠霞帔的背影并没有随着圣上一同登上九十九层汉白玉阶——倒是太子随同皇帝，在夹道跪拜中举步缓缓往封禅坛而去。