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    城門前旌旗獵獵，霍雲瑞拜別家人後，翻身上馬，與一眾騎兵護送糧車前往蘇州，此行路遠快馬加鞭也要十多天，何況隊伍如此浩大。

    燕青玄要事在身無法陪同，只能讓陸巡負責領霍雲卿過來，霍雲瑞離開後，她想著時辰尚早，便隨父母與兄長一同回了霍家，府中一如既往地安靜有序，卻似有一層無形的壓力籠罩著，叫人喘不過氣來。

    蕭氏坐在正堂，手裡端著的茶盞冒著熱氣，她卻一口未動，她心頭的不安便愈發濃烈，總覺有什麼大事即將發生。

    這些日子，她與霍霽遠大吵了一架，她歇斯底里地罵他偽君子，罵他明知權力噬人，卻還把孩子們一個個推向火坑。

    「你當年怎麼答應我的？你說你要護這個家，護我，護我們的孩子！」她聲音嘶啞，淚眼婆娑。

    霍霽遠沉默了很久，一直挺得筆直的肩膀，終於在那一瞬間垮了下去，她才赫然發現年輕時最愛的臉，如今在燈下竟顯得如此憔悴，眼角被歲月劃出一道道痕跡。

    他走近她，像個思家的士兵，丟盔棄甲般緊緊抱住了她，仿佛那是他唯一能依靠的岸。

    「阿月……我對不起妳，我早該對妳說的，我以為我還承受得住。」

    他的聲音極輕，卻滲著長年壓抑的苦楚。

    「……霍家從來都沒打算放過我們。」

    「阿月，這一條路，走得太冷、太沉重了……」

    「我好累……真的好累……」

    他像個孩子一樣埋在她頸側，呼吸灼熱，低聲哽咽。

    那一刻，蕭氏紅了眼眶，伸手環住他佝僂的背。她一直認為這個男人無所不能，卻忽略一點，他亦是人，有七情六慾，也會疲憊。

    沉浸在思緒中時，一旁傳來一道清潤的聲音將她拉回現實。

    「阿娘莫擔心，三殿下說他已經先行派一部分人前去探路，並飛書要求從各州調派糧草送往蘇州，事情都已安排妥當不會有事的。」

    霍雲琛溫聲寬慰道。

    他以「賑災」之名說服大皇子配合，拿出那張能證明郡守收受賄賂的銀票，以此為柄逼地方官開倉放糧，接納災民，在這場算計中，那張屬名的銀票是最大關鍵，霍閣老會為了自保將作為戶部尚書的阿爹推出去，這張銀票便是脫罪的保命符。

    他以為一切都會如預想般順利。

    可他萬萬沒料到，就在那張關乎生死的證據剛剛落入己手的瞬間，大皇子竟為了救落水的孩童，縱身躍入了河中。

    那是一條因暴雨而漲滿的江水，浪濤洶湧，水勢驚人，沒有人來得及反應，大皇子的身影已消失在江水之中。

    下落不明，生死未卜。

    若大皇子真的沒了，他此後的路將更為驚險，然而他如何都不能輕易退出棋局。

    萬幸他終是留了一手，若萌生意外——便即刻將銀票送入京中，下人只能先連夜趕路，趕在蘇州消息入京前，將那紙證據送至三皇子手上。

    三皇子迅速理清現況，通知各洲開倉派人前往蘇州賑災，甚至利用局勢，保下阿爹，弄走埋在戶部的釘子，以及給了阿瑞一個立功的機會。

    悉想至此，他感到一陣後怕，若沒有留後手，只怕……

    他記得那天阿爹回家時，身影比以往更顯頹然，肩胛骨沉重得如大山傾倒，他早已沒了當年意氣風發的京城貴子模樣，卻始終在阿娘面前強撐著，讓阿娘以為一切還是好好的，什麼都沒變。

    然而，沒有什麼是不變的。

    霍雲卿隨霍霽遠一同進了書房，只說了幾句家常，隨後問起那日御書房內的事情。

    「阿爹，很難受吧……」

    霍霽遠斟茶的指尖一頓，放下了茶壺，沉默不語