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嘻说：“这是什么场合啊？谁有闲工夫吓唬你？我是想请知县大人过目！”

姜玉姝把手上的蚕放回竹匾，皱眉阻止：“有些人天生怕虫子，你吓唬她做什么？赶紧把蚕放回去。”

“嘿嘿嘿，是，是。”梅天富依言放了蚕，一边阻挡妻子掐拧自己，一边邀请：“晌午了，草民和文掌柜一起置办了小宴，求大人们赏脸，到舍下农庄吃顿便饭，如何？”

众目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下气，尴尬整理服饰，附和说：“家常便饭而已，几位大人辛苦半天，还请赏脸，给我们一个表达谢意的机会。”

姜玉姝看了看面有疲色的几个下属，略一沉吟，正欲开口时，突见两个护卫飞奔进入蚕室，欣喜禀告：

“夫人，有牧民说，大军凯旋了！”

“什么？”

姜玉姝惊喜交加，疾步靠近问：“真的？确定吗？”

两名护卫使劲点头，邹贵兴奋告知：“几个村民在村外放羊，大军即将经过，吩咐他们让路，他们赶紧把羊赶回来了，顺便带回了消息。”

姜玉姝登时精神大振，心如擂鼓，原地转了个圈，使劲拍拍额头，果断道：“大军将会路过哪儿？快带我去看看，迎接，迎接凯旋之师！”

“小的问过了，就在村外，离村口不远。”

她迫不及待往外走，“带路带路！”

“是！您慢些。”护卫们亦急不可待，簇拥知县而去。

小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉开眼笑，拍手道：“凯旋啦？嗳哟，终于回来了！我也去，迎接校尉。”说话间，他兴冲冲尾随。

其余人见状，犹豫数息，蜂拥追赶，“知县都去了，咱们没有不去的道理，快走，瞧瞧凯旋之师的风采。”

于是，以知县为首，小吏、护卫、衙役、桑农蚕农村民等等，一大群人赶到村口，前行五六里，尚未抵达路口，遥遥便发现军队兵马：

兵马浩浩荡荡，绝大部分是骑兵，仅少数是驻守乱石沟的后援步兵，队伍曲折，一眼望不到尽头。

队伍中，有上万匹敌国剽悍战马，驮着各式各样的战利品，堪称满载而归。

由于负重大，又人累马乏，队伍缓慢前进，将士们听见动静，齐齐扭头，眺望通往山村的小路。

姜玉姝一行骑马奔至路口，众人目不暇接，七嘴八舌说：“快看，果然是大军！”

“好多兵马啊。”

“那些马背上，想必驮着战利品？”

“肯定是！打了胜仗，哪儿能不带点儿东西回家。”

“北犰贼不知烧杀抢掠咱们多少次，今天终于解气了一回。”

“干得好！”

……

村民们陆续赶到，即使家中没有亲友出征凯旋，也欢天喜地，为打败敌人而高兴，争相挤到路边迎接。

远征归来的将士们，看见笑脸相迎的村民，自然欢喜，只要无人阻碍行军，便默许老百姓旁观。

姜玉姝心急如焚，睁大眼睛辨认半晌，却一个也不认识，情急之下，她询问一陌生士兵：“这位、这位好汉，郭弘磊在哪儿？”

“什么？”年纪甚轻的士兵措手不及，诧异打量穿着官袍的女人，呆住了。

“郭弘磊，”她屏住呼吸，嗓音颤抖，“我找郭弘磊，他……回来了？