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    。彼时，郭家落难，一路从都城走来西苍，饱尝世态炎凉的滋味，虽未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少关照，他公务繁忙，却几次抽空、亲往长平探望并接济。深情厚谊，不敢忘怀。”顿了顿，他郑重说：

“此时，世兄有难，他夫人求上门来，倘若咱们袖手旁观，成什么人了？传回都城去，郭家的名声与颜面何存？事出突然，无暇商议，我早已修书一封给穆伯父——”

“啊？”

“你、你已经插手了？”王巧珍大惊失色，再度起身，打断并责骂：“弘磊，你忒鲁莽，事关重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂连累了全家，莫非你也——”

王氏勃然大怒，呵斥长媳：“住口！无缘无故，提弘耀做什么？吵得他的灵魂不得安宁。”

王巧珍张了张嘴，低头说：“老夫人息怒。我一时着急，失言了。”

“坐下，冷静些。”王氏拉长了脸，不容置喙。她一生最疼宠长子，平日一听爱子被指责，即刻满腔悲恸愤怒。

“是。”王巧珍脸色难看。

姜玉姝打起精神，解释说：“并非不想商量，而是实在来不及了。因为摸不准钦差何日判决，不得已，只能尽快行动，一旦定案，估计就彻底帮不上忙了。”

“兹事体大，我极力小心谨慎，世交之间，穆伯父也有意相助，应不至于连累全家。”郭弘磊目光沉静，安慰道：“纵有意外，只是我一人之错，大嫂无需过度担忧。”

“二哥……”郭弘哲与郭弘轩异口同声，难免心怀顾虑，惴惴不安。

“唉，做人不能忘恩负义，于情于理，应该帮益鹏一把。”王氏听见次子已经插手，无可挽回，忧切嘱咐：“弘磊，务必多加小心。”

郭弘磊颔首应“是“。

王巧珍脸色铁青，第三次倏然起立，恼怒说：“好！好！你们有恩必报，我无情无义，对吧？但请仔细想一想‘荣损与共’的道理，煜儿才六岁，他堂弟才刚出生，我不仅是为了自己的安危，更是为孩子们着想！何错之有？”

姜玉姝正在月子里，坐久了难受，撑着桌子站起，试图劝说：“大嫂考虑得对——”

“嗳，都已经插手啦。罢了，帮就帮了。”

王巧珍咬牙微笑，暗中不满婆婆当众下自己面子、不服弟媳妇得了官职、不愿帮廖小蝶……她强压怒火，硬邦邦说：“很晚了，我得回房哄煜儿入睡，诸位慢慢儿聊。连日赶路，老夫人请早些歇息。”语毕，板着脸，忿忿离去。

王氏气得头疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴许多年，她心里从未较真责怪亲侄女，默默包容。

与此同时。客房

廖小蝶吩咐：“珠儿睡着了，今晚就让她跟我睡吧。”

“是。”丫鬟与奶娘放下帘帐，退出里间。

转眼，下人吹了灯，廊下灯笼昏光透进窗纸，朦朦胧胧，床榻间一片昏黑。

女童在温暖的被窝里熟睡，呼吸平稳。

廖小蝶盘腿而坐，面无表情，忽然伸手，轻轻揭开被窝、把棉被一点一点全拽走……须臾，女童衣裳单薄，二月夜里冻得蜷缩，她酣眠，并未清醒——

作者有话要说：

今天粗长些，也晚了些……

第117章蛇蝎心肠

二月中旬，边塞冰雪尚未融化，夜里十分寒冷。

昏暗的床榻间，廖小蝶裹着被子，睁着眼睛冥思